I koncentrationslejren Theresienstadt samles unge mennesker fra hele Europa for at beskytte byen mod forfald og nedrivning. Herfra bevæger handlingen sig til Hviderusland, hvor vores hovedperson bliver sendt som specialist til de gamle gravpladser. Gennem en engageret historie om mennesker i alle aldre og fra alle dele af Europa, som hver på sin måde forsøger at arbejde med mindet om folkemordets rædsler, spørger Jáchym Topol, en af tjekkiets største nulevende forfattere, om erfaringerne fra fortiden kan bevares – og i så fald til hvilken pris. 

Gennem et koldt land er en lakonisk fortalt historie, en arkæologisk gyser med et surrealistisk præg, der lag for lag afdækker den europæiske fortids rædsler efter nazismen og koncentrationslejrene.

Jáchym Topol blev født i Prag, Tjekkoslovakiet, til Josef Topol, tjekkisk dramatiker, digter og oversætter af Shakespeare, og Jiřina Topolova, datter af den berømte tjekkiske katolske forfatter Karel Schulz. Han bor i øjeblikket i Prag.